the Grand, Grand, Grand Canyon

Pour finir ce voyage dans le Far West, il fallait un site exceptionnel, un truc plus démesuré et magnifique que tout ce que j'ai pu faire jusque là. Ça tombe bien, il parait qu'il y a un canyon sur le Colorado River qui vaut le coup d'œil...

Tu parles d'un coup d'œil ! dès les premiers virages le long du précipice, on ne sait déjà plus où regarder tant c'est grand. Ces quelques lignes ne valent pas le fait de le voir ; le Grand Canyon se vit, donc allez-y quand vous en aurez l'occaze ; ça dépasse tout ce qu'on peu imaginer ou avoir déja vu. Enfin, ce petit compte-rendu pour vous donner quand même mon ressenti de la chose :
les formes, l'étendue, la profondueur, les détails, et le Colorado qu'on apercoit de temps à autre et bien sur les couleurs, meme en plein jour, rouges des falaises et de pitons vous font oublier tout le reste. J'y croyais pas, je pensais que c'était surfait ; en fait les images que j'en ai eu écrasent tout, une fois en face vous êtes hypnotisés par la spendeur du site !

Le Grand Canyon en lui même fait quelques 450 km de long, parfois 20 de large, et au plus profond 1300 m de dénivellé. La partie sud, la plus fréquentée, est aménagée sur environ 50 km. Etant arrivé par l'Est, j'ai quand meme "fait" presque toute la corniche, en partie en voiture, en partie à pied, en partie en navette.

Les parc nationaux US - j'ai déja eu l'occasion de le dire - sont vraiment bien gérés : vous payez vos 25$ par véhicule (valable 1 sem !) et après vous avez tout les services du parc gratis : chiottes, eau, navettes, guides... A l'arrivée donc, après quelques arrets à des overview pour déja s'en mettre plein les yeux, passage vite fait à l'hôtel pour prendre la chambre et poser les bagages. Puis c'est reparti en vitesse vers un point de vue our assister au coucher de soleil, qui arrive très vite sous ces latitudes...

Bien que crowded, l'endroit offre un panorama étendu, et je me trouve une place sur les rochers. Il était temps, les soleil n'est pas loin de passer sous la ligne d'horizon, et le bas du canyon est déja dans l'obscurité !

Mais les couleurs sur le haut des falaises sont superbes ; du rouge, de l'orange, du gris... avec les formes fantastiques des pitons, le résultat est awesome !


Le soleil est maintenant passé sous le ligne d'horizon, mais le crépuscule donne au ciel et aux nuages des couleurs incroyables, qui par réverbération éclairent à leur tout le canyon. Le spectacle dure donc encore a few minutes more :


Les quelques photos ici et celles sur face ne rendront pas l'atmosphère et la wideness d'un tel spectacle ; encore plus scotchant qu'à Monument Valley !

par contre cette fois je me lève pas à 6h pour le lever de soleil ! C'est un bon lit douillet qui m'attend, d'autant que la 2ème journée sur place comprend un petit trail le long de la corniche...

Antelope Canyon

Avant de quitter Page et les rives du Lake Powell, une visite à Antelope Canyon s'impose. Cet étroit boyau de roche, creusé par les eaux des orages, présente un aspect en draperies assez somptueux. C'est un enchentement de formes et de couleurs ; à la fin de matin quand le soleil comence à être haut, c'est un labyrinthe de couleurs et de variations de teintes ! Jugez plutot :

C'est de toute beauté !
Autrement, quelques vues du barrage de Glen Canyon, assez impressionnant.

Page est une ville rigolote car il y a un quartier ou tout ce que l'amérique compte de chapelles (au sens courants au sein d'une même religion) est représenté dans une seule et meme rue ; de sorte que les batiments religieux (aussi kitch et/ou moches les uns que les autres) sont alignés en rang d'oignons. Dans le genre concurrence entre voisins pour attirer les fidèles... malheureusement plus de batterie pour prendre ca, je vous met le panneau à l'entrée de la ville à la place :

Il y a tout près de Page un site appelé "Horseshoe" qui comme sont nom l'indique est un méandre en fer à cheval du Colorado, et profond de 200 m.
Ce qui est impressionnant, c'est qu'il n'y a absolument pas de garde-fou, de sorte que vous pourriez très bien tomber si vous vous approchez trop près. Personnes ayant le vertige s'abstenir, car c'est très "aspirant" comme panorama...

tout est sur face comme d'hab ; maintenant en route pour le clou de ce voyage dans le Far West ; le seul, l'unique, le Grand Canyon !

resting at Lake Powell

Pour se remettre de ces émotions (et surtout de la nuit) à Monument Valley, il est prévu un étape cool à Page, frontière Utah-Arizona, à une 60aine de miles away.

Page est une ville très récente (1957) ; elle doit sont existence à la construction du "Glen Canyon Dam" au début des années 1960. Au départ ville d'ouvriers du barrage, elle s'est reconvertie en ville touristique à la mise en eau du lac de retenue sur le Colorado. Il faut savoir qu'à cet endroit, le fleuve formait également un canyon, et que son engloutissement sous les eaux du barrage a suscité beaucoup de débat... Pourtant, le Lac Powell ainsi crée (le 2eme plus grand lac artificiel aux US) est une des rares créations humaines qui aient embelli un paysage ! Car non seulement cette réserde d'eau colossale est bénéfique pour toute les villes du S-O et produit de l'électricité hydraulique (il y a aussi une grosse centrale à charbon cra-cra dans le désert juste à coté...) ; mais le spectacle des eaux bleues ciel se faufilant à travers les falaises et rochers rouges en autant de fjords qu'il y avait de canyons est tout simplement magique !

Après la désormais visite traditionnel visitor center, dédié à l'histoire du barrage (très bien fait d'ailleurs, très complet et très bien illustré ; il faut reconnaitre aux américains un art de mettre en valeur leurs sites touristiques) en route pour un ballade en bateau pendant tout l'am. On va parcourir une petite moitié du lac, jusqu'au Raimbow Bridge.

La première partie est vraiment un enchantement : à chaque crique, chaque falaise, chaque rocher rouge-orangé qui plonge dans les eaux turquoise du lac, on à l'impression d'être sur una autre planète ! la vedette qui m'emporte est rapide, mais doit ralentir lorsqu'elle croise des houseboats, sortes de gros campings-cars américains sur l'eau. Que ca doit etre cool d'en louer un un et de passer des vacances peinard, à naviguer de canyon en canyon.

vous remarquez que sur toutes les photos, il y a une "marque de baignoire" blanche sur la roche au dessus du niveau actuel des eaux. C'est qu'on est en été et en plain dans une période de sécheresse, donc le lac a perdu une 20aine de mètres ! Mais notre capitaine m'informe qu'il en reste encore 100 en dessous de nous ! le lac à mis 17 ans à se remplir, ce qui est finalement rapide vu son étendue et sa profondeur !


Mais nous arrivons à Raimbow bridge. Cette arche de pière creusée naturellement par une rivière dans la montage est la plus grande du monde, et un monument sacré pour tous les indiens. Lorsque le lac est a sa cote maximale, l'eau arrive par en dessous et c'est magnifique, mais ca je l'ai vu qu'en photo; pour cette fois il y toujours cette arche majestueuse, au formes parfaites.

Le temps de faire clic-clac kodak et c'est reparti. Le capitaine met les gaz, mais comme le soleil est moins haut, c'est moins dur d'être sur le pont. En plus ces américains sont géniaux, ils nous ont prévus 2 tanks réfirgérés à l'arrière du boat, un de flotte et l'autre d'une délicieuse limonade :-) Pour le retour, le me mets à la proue, le face au vent (et à la réverbération du soleil) et je brofite de l'air doux et du paysage jusqu'à Page...


... Où la piscine de l'hotel m'attend pour un bon bain de délassage. Encore une journée bien remplie !

Monument Valley

Alors ça y est, nous y voilà : le fameux Monument Valley, ce décor mythique de l'Ouest américain, représenté tant de fois qu'il en est devenu un cliché; se tient maintenant devant moi. Quelle vision : du haut de la corniche où se trouve le "village à touristes", on se sent petit devant une si grande étendue. 180° de vide avec au bon milieu les 3 fameux pitons rocheux, et tout autour en toile de fond bien d'autres aux formes tout aussi spectaculaires :

Bon je vais pas les passer en revue (il y en a un paquet dans l'album sur face comme toujours) mais plutôt narrer vite fait cette journée - et cette nuit - dans ce lieu... monumental.

Le matin, visite du "goulding trading post", un comptoir d'échange avec les indiens des années 20, conservé tel quel et dont les pièces et les objets présentés donnent une bonne idée de la vie dans le désert au début du XXème. Une salle dédiée au cinéma rappelle la longue filmo de ce lieu (des western de J Ford et Leone à Retour vers le futur 3 ou encore Forrest Gump).

Arrivée au visitor center en début d'aprèm. En fait, on avait la possibilité d'emprunter une piste qui serpente dans la vallée, comme hier au Valley of Gods. Il reste 2 heures avant le rdv avec le guide navajo qui doit nous emmener en excursion. Mais en voyant galérer en contrebas les voitures des gens déjà sur la piste, on s'est finalement dit qu'il fallait mieux attendre sagement l'heure de la visite en 4x4. Ça tombe bien, la cafétéria est bien aménagée, avec des chaises sur la terrasse donnant sur le panorama ; et il y a des cartes postales à écrire.

16h45 : le guide arrive avec un grand van ; après les présentations et les formalités d'usage, nous apprenons que nous serons seulement nous 3, pour une visite privée du coup, avec indien natif de la région comme guide. Encore une bonne surprise, il est causant (tous ne le sont pas parait-il) et connait quelques mots de français. Et c'est parti pour 3 heures de ballade entre les pitons, avec explications géologiques, des légendes indiennes, et arrêts photo. Et comme on a payé le tour-opérateur, on emprunte des pistes réservés aux guides. Déjà que le piste grand public" est super casse-gueule, là ça secoue dans tous les sens...

Mais partout où on passe, c'est l'émerveillement des tailles, des shapes, des couleurs changeantes sur la roche rouge, alors que le soleil décline. Avant le diner, arrêt sur un piton faisant face au 3 plus connus pour le coucher de soleil. Un spectacle inoubliable, fascinant de lenteur inexorable avec l'ombre qui remonte le long des ces flèches verticales sur un plaine horizontale, les couleurs passant du doré à l'orangé puis brièvement au rouge. un modeste aperçu :


le diner a lieu sur un bivouac aménagé ou les indiens des différents tour-operator se retrouvent avec leurs touristes. Ce soir, il n'y a pas trop de monde ; à part nous 3 un couple de japonais avec un enfant, et une bande de 7 jeunes en voyage organisé et pas américains à en juger par leur accent. La bouffe est tout ce qu'il y a de plus banal dans le genre tacos à emporter, mais il y a des boissons fraiches.

Pendant qu'on bouffe, les guides enfilent une tenue plus traditionnelle (?) et démarrent un grand feu. Comme il fait maintenant nuit, je me retrouve naturellement vers le feu, et les navajo commencent leurs numéro un peu amuse touriste mais au parfum d'authenticité quand même de danses en chants et d'histoires autour du feu.


Evidemment, comme nous sommes tous occidentaux, la scène tourne rapidement au happening, les navajos nous invitent à venir danser avec eux; peu importe les gestes et les paroles. C'est cool, tout le monde joue le jeu, l'ambiance est bonne enfant. D'ailleurs quelques uns des jeunes du groupe ci-dessus sont des anglais (je me disais bien que cet accent était plus pur que celui des autochtones) dont un parle bien le français d'ailleurs car ex étudiant en erasmus à Angers, mais ce n'est pas le sujet ici... en tout cas, les ombres des danseurs autour du feu projetée sur les parois des falaises environnantes, les chants et les costumes à plumes, la lune et les étoiles au dessus de Monument Valley ; tout ça contribue a vivre une expérience "comme au temps..." que je suis pas prêt d'oublier !

La nuit se passe sur place également, dans un hogan, l'habitation traditionnelle navajo dont j'ai déjà parlé dans un autre post ; en dormant sur le sol... ca promet d'être dur :'( Mais comme il est encore tôt et que la nuit est super belle, j'en profite pour m'éloigner un peu du campement et regarder les étoiles. C'est marrant, 2 de mes anglais de tout à l'heure on eu la même idée, et nous sympathisons en regardant filer les étoiles au dessus des silhouettes sombres des pitons. Avouez que ca en jette, vous vous y verriez bien vous aussi non ?


Bon par contre, nuit a été moins cool en ce qui me concerne : j'ai eu un mal de chien a dormir, il fait chaud dans ce putain de hogan, et le tapis de gym que j'ai sous mon duvet ne change rien à la dureté du sol...

Du coup, j'ai pas eu trop de mal a émerger à 6h du mat vu que je dormais pas; réveil matinal pour assister à celui du soleil. Bon bah en gros c'est comme le coucher mais upside down, avec le bleu de la nuit qui s'éclaircit rapidement et la lueur orangée-jaune du soleil qui se lève au dessus des roches. Quand les premiers rayons passent la ligne de crête, un coup d'œil derrière soi permet de voir les broussailles et leur ombre alors étendue recouvrir les sables du désert. Inoubliable ça aussi !

après un petit dèj encore plus quelconque que le diner, je remonte dans le tape-cul qui me ramène au visitor center. Bien que j'ai paumé la housse de mon appareil photo :-( je m'en fous, j'ai vécu une expérience unique dans un lieu mythique.

mais j'arrête là pour ce message, aujourd'hui la route m'attend pour une étape "repos" sur le lac Powell...

4 Corners

Après la journée à Mesa Verde, je dors dans une ville sans intérêt du nom de Cortes. Outre qu'il m'ait fallu faire 5 public phones (donc 5 blocks) pour trouver un combiné en état de fonctionner (soit pétés, soit carrément absents de la guitoune qui les abrite) ; l'hotel était pas folichon non plus : ambiance glauque de no man's land, la porte avait visiblement été forcée récemment et réparée à la va-vite, prises de courant à nu et baignoire qui met 3 plombes à se vider! une autre vision de l'Amérique...

Cassos vite fait le matin, en direction du sud-est vers les Four Corners. En route, un accident de la route devant nous nous retient 30 min, et nous discutons avec un américain qui a fait comme nous, descendu de voiture pour faire passer le temps. Et devinez quoi ? je vous le donne Emile, on a encore eu une conversation des plus amicales avec un parfait inconnu, au milieu de nulle part, dans des circonstances tout à fait inattendues... décidément j'aime ce pays !

Les "4 Corners" sont l'unique endroit aux US où 4 états se rejoignent (Colorado, Utah, Arizona, Nouveau Mexique). Comme en allant vers Monument Valley depuis Durango la route passe non loin, un petit détour s'imposait.

Le munument en lui même est assez simple : au bout d'une route, une dalle un peu surélevée avec en son centre une rose des vents et la croix indiquant les frontières de chaque état.
Evidamment, le site est quite crowded en cette saison, et chacun se fait prendre en photo avec un membre dans chaque état...


votre serviteur n'a pas résisté à la tentation lui non plus...



Partant de la, nous faisons étape dans un minuscule bourg du nom de Bluff (!), et assoiffés que nous étions, on s'arrête au premier café que l'on trouve. Et là, surprise : c'est un café alter, tenu par des écolo, dans une ambiance très rafraichissante, et des drinks vraiment bons et pas cher ! le hasard des trouvailles au milieu de nulle part.

Nous faisons un petit détour par la "Valley of Gods", sorte de mini Monument Valley, où l'on peut se balader en voiture sur une piste de 15 miles serpentant à travers un spectacle hallucinant de falaises et de pitons solitaires aux formes variées et au teintes rouges, tous aussi beaux les uns que les autres. Comme pour le anyon de Chelly avant le Grand Canyon, un avant gout gorgeous de la Monument Valley :


Et ce n'est pas tout, peu avant l'étape à Mexican Hat, un autre petit détour par le "Greygoose park" me vaut une autre vison de folie, celle d'une gorges de l'Ardèche puissance 100, avec une rivière qui serpente au fond d'un canyon de 300 mètres, avec au loin la silhoutte des pitons de Monument Valley qui se détache de l'horizon.



La rivière que je retrouve quelques instants plus tard, car le inn où je passe la nuit est en bordure de rivage, et une baignade est aménagée en contrebas. Eau chaude et courant, un petit régal de se baigner en pleine nature, entouré des seuls rochers rouges.

Demain entrée dans Monument Valley où je reste 48 heures (nuit dans un Hogan, habitation traditionnelle navajo). Donc vous ne me voyez pas avant au moins 2 jours !

Mesa Verde

En redescendant des Rocheuses vers Monument Valley, un parc national US qui vaut le coup : à 2600 mètres d'altitude, le plateau de Mesa Verde, somptueux paysage de crêtes, de gorges et de plateau, couverts de sapins et de buissons, et surtout connu pour cacher dans les cavernes de ses falaises plusieurs pueblos, ie vilages d'habitations précolombiennes inimaginables.



Visite du pueblo le plus spectaculaire avec un ranger ; puis ballade à travers la foret pour rejoindre une falaise offrant un superbe point de vue sur un autre village troglodyte seulement accessible par des échelles :


c'est là que c'est devenu sport, car l'orage qui couvait depuis midi à fini par pêter au dessus de nos tetes. En d'autres circonstances ont aurait dit "mais,... c'est nous le relief !"

après un bon sprint pour rejoindre la voiture, on rejoint le musée de la Mesa ; autre sprint sous des trombes d'eau pour atteindre le batiment depuis le parking lot. En attendant que ce passe, visite des lieux avec des explications vraiment intéressantes et accessibles sur la vie, l'habitat, l'art et les techniques de ces premiers habitants de l'Amérique.

Au sortir, à nouveau le soleil, et des couleurs magnifiques pour redescendre sur la plaine, avec des panoramas à couper le souffle !